西班牙空軍官方披露了該軍種參加“神經(jīng)元”（Neuron）無人作戰(zhàn)飛機（UCAV）演示驗證機新飛行試驗階段工作的情況。該階段此前不為人所知。

飛行中的“神經(jīng)元”演示驗證機（西班牙空軍圖片）

根據(jù)西班牙空軍官方披露的信息，該軍種“武器裝備與實驗后勤保障中心”（CLAEX）的2架“臺風”戰(zhàn)斗機和相關人員，于2018年11月初抵達法國伊斯垂斯飛行試驗中心，開展了旨在評估“神經(jīng)元”可探測性的飛行試驗。在試驗中，“臺風”戰(zhàn)斗機使用其機械掃描的“捕手”（Captor）雷達、被動紅外機載瞄準裝置（PIRATE）和機上“依爾依斯特”（IRIS-T）導彈的導引頭探測“神經(jīng)元”。

“神經(jīng)元”演示驗證機于2012年12月1日完成首飛，從首飛時間上看，該機在已知的全尺寸無人作戰(zhàn)飛機演示驗證機中，僅晚于美國2011年2月4日首飛的美海軍／美國諾格公司X-47B和2011年4月27日首飛的波音公司“鬼怪鰩魚”（Phantom Ray，原X-45C），而早于英國2013年8月10日首飛的“雷神”（Taranis，“塔拉尼斯”）和原計劃在2018年年底完成首飛的俄羅斯“獵人”。目前已知韓國正在發(fā)展“韓國無人作戰(zhàn)飛機”（KUS-X），印度則正在“輝光”（AURA）演示驗證機研究的基礎上發(fā)展“奪命者”（Ghatak，2016年5月印度政府總理府批準發(fā)展）無人作戰(zhàn)飛機（法國達索飛機制造公司圖片）

“神經(jīng)元”于2012年年底首飛，設計為同時具備紅外和雷達低可探測性。該機主要由法國領導研制，西班牙通過空客公司在本國的分部參與，制造了機翼，研制了地面站，負責了數(shù)據(jù)鏈集成。此前該機已在多個歐洲國家開展了若干飛行試驗：在瑞典，該機在維德塞爾試驗場投放了武器，進行了對抗瑞典發(fā)展的機載預警系統(tǒng)的試飛；在意大利，它于2015年在撒丁島進行了一系列試飛，從一系列系統(tǒng)搜集雷達截面積和紅外信號特征數(shù)據(jù)，其中就包括意大利“臺風”戰(zhàn)斗機的機載傳感器；它還進行了對抗法國海軍艦船艦載傳感器的飛行試驗，并與法國“戴高樂”號核動力中型航母進行了協(xié)同操作試驗。

“神經(jīng)元”演示驗證機與“戴高樂”號航母和“陣風”M艦載戰(zhàn)斗機進行協(xié)同操作試飛（法國達索飛機制造公司圖片）

西班牙參與前述試驗，可能是為了支持該國進行中的“下一代武器系統(tǒng)”（Next Generation Weapon System）概念研究。盡管西班牙已在2018年12月正式宣布它決定加入法國和德國的“未來作戰(zhàn)航空系統(tǒng)”（FCAS）計劃，但它仍在研究UCAV是否可以用來支援未來有人駕駛戰(zhàn)斗機。法國也有類似的創(chuàng)意。西班牙正為它加入的法－德FCAS研究投入2500萬歐元（2860萬美元）。

上圖為2014年3月20日，“神經(jīng)元”演示驗證機與“陣風”B戰(zhàn)斗機和“隼”7X公務機編隊飛行，國內不少媒體誤以為2016年6月4日“神經(jīng)元”演示驗證機與“陣風”B戰(zhàn)斗機和“隼”8X公務機的編隊飛行是該演示驗證機首次開展這樣的編隊飛行。下圖為該機與瑞典下一代“鷹獅”演示驗證機以隱身狀態(tài)編隊飛行（法國達索飛機制造公司、瑞典國防部國防裝備局圖片）

此外，2018年12月27日，西班牙空軍還宣布它將從2019年下半年開始試飛它新采購的美國通用原子MQ-9“死神”無人機系統(tǒng)，地點將在它與葡萄牙邊境附近的塔拉韋拉-拉雷亞爾（Talavera la Real）空軍基地。西班牙是第5個購買MQ-9的歐洲國家（前面4個國家分別是英國、法國、意大利、荷蘭，另外比利時也已宣布選中該機，正在開展談判；因此，歐洲已選擇MQ-9系列無人機的國家實際上已有6個），在2016年通過美國對外軍售渠道采購了4架飛機和2套地面控制站。

西班牙空軍MQ-9“死神”無人機想象圖（西班牙空軍圖片）