比如上世紀(jì)五六十年代，美國人就搞了一個“超音速低海拔導(dǎo)彈”（實為無人機）計劃，英文簡稱SLAM（Supersonic Low-Altitude Missile）——跟美國海軍現(xiàn)役導(dǎo)彈同名。

諸位看官或許會問：導(dǎo)彈/無人機有什么稀奇的？這話照理說沒錯，但如果有人告訴你SLAM綽號“冷戰(zhàn)終極導(dǎo)彈”，而且采用核動力推進(jìn)呢？用美國《國家利益》雜志的話來講，SLAM就是一個“在空中飛行的切爾諾貝利（核電站）”。

從紙面性能數(shù)據(jù)來看，SLAM堪稱完美——無需飛行員駕駛、航程近乎無限、能以每小時超過4000公里的速度裝載氫彈環(huán)繞地球。但真實情況卻是，這款1957至1964年間開發(fā)的導(dǎo)彈（或稱其為超音速無人機）是人類歷史上最瘋狂、最致命的核武器之一。

SLAM有火車頭大小，其作戰(zhàn)原理是：接到攻擊指令后，在高空徘徊待命的導(dǎo)彈會迅速下降至樹頂高度（相當(dāng)于掠地飛行），然后以3馬赫的速度在敵國領(lǐng)土上飛馳而過，沿途拋擲核彈。

如此恐怖的“地毯式核轟炸”，光是想一想就令人汗毛乍起、脖根發(fā)涼，而當(dāng)年的美國軍方卻不這么認(rèn)為，相反，他們很認(rèn)真地搞了一系列試驗來推進(jìn)SLAM計劃。

1956至1957年，美國空軍測試了作為SLAM動力源的空中反應(yīng)堆。這個反應(yīng)堆體量之大，占據(jù)了一架改進(jìn)型B-36轟炸機的整個彈艙，為避免輻射，機組人員必須待在重達(dá)12噸、用鉛和橡膠制成的防護(hù)罩里。

當(dāng)然，美國軍方設(shè)想中的SLAM不必這樣麻煩，因為他們壓根沒打算安排飛行員去駕駛這種“有去無回”的末日武器，而且還提出了一個簡單卻“可怕”的新點子——-核沖壓噴氣發(fā)動機。

沖壓式噴氣發(fā)動機是一種速度飛快的噴氣發(fā)動機，進(jìn)入其燃燒室的空氣會變得炙熱稠密，足以引爆燃料，而爆炸會推動沖壓式噴氣發(fā)動機達(dá)到超音速甚至高超音速。

雖然設(shè)計簡單，但沖壓式噴氣發(fā)動機的建造和實際運行卻困難很大。首先，沖壓式噴氣發(fā)動機只有在高速狀態(tài)下才能充分發(fā)揮效能，而要達(dá)此目的，就得為導(dǎo)彈加裝助推火箭。其次，沖壓式噴氣發(fā)動機需要使用特殊材料來抵御高溫高壓。最后，這種發(fā)動機是名副其實的“油老虎”，就像改裝賽車一樣費燃料，這會使得導(dǎo)彈塊頭龐碩無比。

為解決上述難題，腦洞大開的美國人靈光一閃：假如我們能造出一個足夠小、輕且堅固的核反應(yīng)堆，燃料消耗不就能搞定了嗎？

于是乎，1957年，勞倫斯利弗莫爾國家實驗室開始嘗試建造這樣的反應(yīng)堆，項目代號“冥王星”。從試驗效果來看，“冥王星”項目非常成功，Tory-IIA和Tory-IIC發(fā)動機（其反應(yīng)堆是用高濃度鈾鈹混合燒鑄成香煙大小的“瓷棒”）在內(nèi)華達(dá)沙漠進(jìn)行了測試，其中，Tory-IIC發(fā)動機曾全馬力運轉(zhuǎn)了將近5分鐘。

但技術(shù)研發(fā)的成功卻沒能最終催生出SLAM，因為隨著對冷戰(zhàn)升級的擔(dān)憂，冷靜下來的美國軍方開始害怕了，他們擔(dān)心SLAM列裝會促使蘇聯(lián)搞出類似的瘋狂武器。SLAM開放循環(huán)的發(fā)動機還會散發(fā)出輻射性空氣與核燃料灰塵顆粒，而人類技術(shù)直到今天也無法將其徹底清除。更何況，這種導(dǎo)彈萬一中途墜毀，落到本國或盟友頭上，那后果可太嚴(yán)重啦！

最終，在越戰(zhàn)和登月競賽逐漸升溫的情況下，五角大樓于1964年取消了SLAM和“冥王星”項目。