你覺得世界上最成功的無人機配送公司是亞馬遜還是谷歌的Wing？可能都不是，而是Zipline。這家公司成立于加州，但在東非的盧旺達取得了成功。?無人機配送不是什么新鮮事，DHL、亞馬遜、UPS，包括國內(nèi)的美團、順豐、京東都在實驗自己的無人機配送項目。這些大公司中，Wing，它在2019年開始在美國本土商業(yè)化運行。截至2022年3月，它們的無人機累計配送了超過20萬次。?但有個公司走在了Wing前頭。早在2016年，Zipline就開始在盧旺達政府合作，推出了世界上第一個商業(yè)無人機運輸服務。當時，這家公司只配送一種貨物——血液。?盧旺達被稱為千山之國，盛產(chǎn)阿拉比卡咖啡、山地大猩猩以及imigongo——種用牛糞制成的特殊工藝品。這些構(gòu)成了盧旺達的兩項支柱產(chǎn)業(yè)——農(nóng)業(yè)和旅游業(yè)。?多山意味著豐富的資源，也意味著不便的交通。雖然盧旺達有大約4700公里的道路，但其中只有25%是鋪設路面，其余的道路通向遍布全國的村莊與小城鎮(zhèn)，往往泥濘不堪。在每年的兩次雨季（2-6月，9-12月），連續(xù)幾天全國的道路都無法通行。?很多急需輸血的婦女和兒童，就死在了這樣的等待中。在中低收入國家，54%的輸血都用于兒童。在撒哈拉以南的非洲，這一比例甚至更高——患有嚴重貧血的幼兒占所有輸血數(shù)的70%。其次是嚴重出血?！爱a(chǎn)后出血是盧旺達產(chǎn)婦死亡的主要原因,”盧旺達衛(wèi)生部長黛安?·?加松巴博士（Diane Gashumba）說?！澳阍谡壬蝎@得的每一秒鐘都是至關(guān)重要的?！?

從1990年到2015年，全球孕婦死亡率下降了大約一半，但99%的孕婦死亡都發(fā)生在發(fā)展中國家。圖片來源：聯(lián)合國兒童基金會?盧旺達衛(wèi)生部在首都基加利的一個國家中心和全國的4個地區(qū)倉庫儲存血液。當需要輸血時，58個醫(yī)療機構(gòu)可以利用手頭的儲備緊急處理，但通常情況下并非如此。?血液是一種特殊的貨物，壽命很短，極易腐敗。紅細胞濃縮物在2-6℃可以儲存42天，血小板在20-24℃下只能儲存5天。與藥品不同的是，醫(yī)院對血液的需求是波動的，很難預測。因此，提前儲存也可能意味的血液資源的浪費。根據(jù)盧旺達生物醫(yī)學中心的一份內(nèi)部報告顯示，發(fā)放給醫(yī)院的血液中，約有6%在使用前過期。?對基層醫(yī)院來說，轉(zhuǎn)移病人到更高一級的醫(yī)療單位，或者用公路運輸血液，都意味著有相當長的路要走，病人等不起。這個國家?guī)缀鯖]有大城市，首都基加利有86萬人口，第二大城市布塔雷只有9萬左右。1260萬盧旺達人中的絕大多數(shù)，都生活在農(nóng)村。?種種原因促使盧旺達政府尋求了一種最激進的科技解決方案。于是，2016年，世界上的第一個商業(yè)化無人機配送服務落地在了這個東非小國。

2016年，Zipline 聯(lián)合創(chuàng)始人凱勒·里瑙多（Keller Rinaudo ）(左)與盧旺達總統(tǒng)保羅?·?卡加梅（Paul Kagame）(中)合影。圖片來源: Zipline?現(xiàn)在，Zipline在盧旺達建有兩個配送中心。每個配送中心配備至多20架無人機，每天運送500件貨品。因為盧旺達國土面積狹小，僅有2.6萬平方公里，相當于1.6個北京，這兩個配送中心覆蓋了盧旺達90%的國土面積。

Zipline在盧旺達的配送中心覆蓋了90%的國土面積｜圖片來源：Zipline?Zipline把自己的無人機稱為Zip，它看起來更像是一架小型的老式螺旋槳飛機。主流的無人機設計路線有兩種。最為常見的四軸無人機功耗更大、速度更慢，但是操作精度更高，適用于飛行情況更復雜的城市應用場景。Zipline采用了另一種滑翔翼設計。從空氣動力學來說，更適合長距離、低能耗的飛行，更加適用于鄉(xiāng)村應用場景。

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美團在深圳的試運營的無人機配送，就采用了四軸無人機｜圖片來源：美團?

Wing的無人機，也采用了滑翔翼的設計，適應美國、澳洲地廣人稀的配送場景｜圖片來源：Wing?從接收訂單到發(fā)射，整個配送過程平均需要7分鐘。當醫(yī)院向Zipline下單之后（通過電子郵件、短信、電話、WhatsApp等），一名操作員就會將血包打包好，裝上紙質(zhì)的降落傘。

一名操作員在打包血漿｜圖片來源：Zipline?飛行操作員會將貨物裝載到Zip上，掃描二維碼確認送貨地點。在接到空中交通管制的許可后，配送中心的空中管制員會為無人機的GPS系統(tǒng)指定一條飛行路線。然后飛行操作員按下按鈕，Zip升空。?

一架Zip正在彈射起飛。每次飛行，Zip可以攜帶3個單位的血液（1.8公斤有效載荷）｜圖片來源：Zipline?一旦Zip接近目的地，就會自動向醫(yī)院發(fā)送一條短信，告知確切的到達時間。然后它會向指定的著陸區(qū)俯沖，空投下貨物，回到基地。

一個配送中心由倉庫、發(fā)射區(qū)、飛行管制中心、回收區(qū)4部分組成｜圖片來源：Zipline?數(shù)據(jù)支撐了Zipline帶來的顯著效果。在《柳葉刀·全球健康》2022年4月刊的一篇文章中，不列顛哥倫比亞大學人口與公共衛(wèi)生專業(yè)的博士候選人瑪麗·保羅·尼辛吉茲韋(Marie Paul Nisingizwe)研究了Zipline給自己祖國帶來的影響。?她分析了2017至2019年的12733份無人機訂單，發(fā)現(xiàn)一半的訂單在41分鐘或者更短的時間內(nèi)送達。而公路運輸?shù)钠骄鶗r間，至少是兩小時?！翱吹竭\輸無人機在非洲的環(huán)境中是可行的，真是令人驚訝?！蹦嵝良濏f說。?Zipline還為醫(yī)生們提供了過去非常稀有的血液產(chǎn)品，比如用于促進凝血的冷凍血漿和血小板。這些產(chǎn)品需要專門的冷凍設備，大多數(shù)盧旺達醫(yī)院都買不起這些設備。?但成本一直是這門生意懸而未決的問題。在這門生意中，Zipline從盧旺達政府獲得補貼，使醫(yī)院可以負擔他們的費用?！耙坏┭a貼結(jié)束，對于發(fā)展中國家來說，他們收取的價格就太高、太高、太高了?！眴碳{森·萊德加德（Jonathon Ledgard）對IEEE表示。在2016年之前，他是瑞士洛桑聯(lián)邦理工學院Afrotech（非洲科技）主任。?高度依賴外國援助的盧旺達長期以來都把自己宣傳為一個區(qū)域性的科技和創(chuàng)新中心。一些批評者認為這個項目最大的好處在于產(chǎn)生了良好的公共關(guān)系，這轉(zhuǎn)移了人們對人權(quán)和貧困問題的轉(zhuǎn)折。另一些批評者更加質(zhì)疑，為什么要在救護車和醫(yī)護人員等基本要素仍然緊缺的情況下，投資未經(jīng)證實的高科技產(chǎn)品。?Zipline和盧旺達政府都沒有披露成本，但該公司的聯(lián)合創(chuàng)始人威爾·赫茲勒（Will Hetzler）也表示，目前用于補充庫存的常規(guī)無人機運輸比公路運輸成本更高。雖然在緊急情況下，無人機降低了運輸成本。?萊德加德不是無人機的反對者。事實上，正是他在2014年的達沃斯世界經(jīng)濟論壇上，向總統(tǒng)卡加梅提出了“無人機可以在盧旺達運輸救生材料”的想法。但他希望這份合同更加透明。“我認為，讓這些國家的納稅人看到這項計劃的實際成本，以及他們從中得到了什么，是非常重要的?！比R德加德對《Wired》說道。

盧旺達最大的地區(qū)醫(yī)院 Kabgayi 的露天候診室。圖片來源：MIT Technology Review?其它的挑戰(zhàn)是技術(shù)上的。目前無人機最大的限制是電池容量。在電池變得更便宜、續(xù)航更強之前，它們會限制航程和有效載荷。隨著Zipline的業(yè)務擴展到其它遠比盧旺達大得多的國家，這會更加成為一個問題。?目前，Zipline在加納、日本、美國本土，都設立了配送中心。他們還與尼日利亞、科特迪瓦和肯尼亞簽署了服務協(xié)議。?在一次電話會議中，公司的另一位聯(lián)合創(chuàng)始人凱勒?·?里瑙多（Keller Rinaudo）表示：“與傳統(tǒng)物流服務相比，這類服務的運營利潤將大大增加?！盳ipline向投資者兜售了這個主張。他們在2021年5月的E輪融資中，向包括a16z和高盛在內(nèi)的投資者籌措了2.5億美元（約合16.84億元人民幣）。?新冠疫情的爆發(fā)繼續(xù)推動了Zipline的擴張腳步。美國政府通過世界衛(wèi)生組織的Covax項目向貧窮國家捐贈了輝瑞公司的疫苗。在加納，Zipline承擔了分發(fā)工作。截至2022年3月30日，Zipline已經(jīng)為加納民眾配送了100萬劑新冠病毒疫苗。?更大的雄心意味著更大的挑戰(zhàn)。Zipline在盧旺達的成功有賴于和當?shù)卣牧己藐P(guān)系，他們希望在其它非洲國家復制這種模式。而對于美國和日本這些富裕國家來說，卻又是完全不同的國情和游戲規(guī)則。?里瑙多透露，從長遠來看，Zipline可能會開始關(guān)注其他行業(yè)，但目前它的重點依舊是醫(yī)療保健。和競爭對手相比，Zipline的優(yōu)勢在于，它擁有數(shù)千小時的安全飛行數(shù)據(jù)。2021年6月，Zipline獲得了FDA（美國聯(lián)邦航空管理局）頒發(fā)的商業(yè)運營認證。它也是首批獲得此類認證的無人機運輸公司。?在一次采訪中，里瑙多對TechCrunch表示：“轉(zhuǎn)型的浪潮即將來臨。令人興奮的是，它將徹底改變醫(yī)療保健體系的運作方式，徹底改變經(jīng)濟體系的運作方式，使物流平等服務于人們成為可能?！?/p>